Diferencia entre denuncia y querella
La denuncia es la comunicación de un hecho que podría ser delito al Ministerio Público, a Carabineros, a la Policía de Investigaciones o a un tribunal con competencia criminal; la querella es un escrito formal, presentado ante el juez de garantía, con el que la víctima (u otra persona autorizada por la ley) se hace parte en la investigación. La investigación de un delito puede comenzar de oficio, por denuncia o por querella (Código Procesal Penal, artículos 172 y 173).
Las diferencias más importantes son estas:
- La denuncia puede hacerse por cualquier medio y debe contener la identificación del denunciante, su domicilio y la narración circunstanciada del hecho (artículo 174). La querella debe presentarse por escrito y cumplir los requisitos del artículo 113.
- El denunciante no adquiere por ese solo hecho el derecho a intervenir en el procedimiento (artículo 178). El querellante, en cambio, es un interviniente con facultades propias, como pedir diligencias al fiscal o acusar en ciertos casos.
- Quien denuncia puede pedir que se reserve su identidad (artículo 174).
Presentar una denuncia no te impide querellarte después, mientras la ley lo permita.
Quién puede denunciar y quién puede querellarse
Denuncia: cualquier persona puede denunciar un hecho que revista caracteres de delito (artículo 173). Algunas personas están obligadas a hacerlo, por ejemplo ciertos funcionarios públicos y los profesionales de la salud que noten en una persona señales de un delito, dentro de las 24 horas desde que lo conocen (artículos 175 y 176).
Querella: puede interponerla la víctima, su representante legal o su heredero testamentario (artículo 111). Se considera víctima al ofendido por el delito; si el delito causó su muerte o la persona no puede ejercer sus derechos, el artículo 108 establece un orden de prelación: cónyuge o conviviente civil e hijos, ascendientes, conviviente, hermanos, y adoptado o adoptante.
Además, el artículo 111 permite que cualquier persona capaz de comparecer en juicio y domiciliada en la provincia se querelle por delitos terroristas o por ciertos delitos de funcionarios públicos que afecten derechos constitucionales o la probidad pública.
Hay reglas especiales según el tipo de delito:
- En los delitos de acción privada, como la injuria y la calumnia, solo la víctima puede ejercer la acción (artículo 55).
- En los delitos de acción pública previa instancia particular, como las amenazas de los artículos 296 y 297 del Código Penal o las lesiones menos graves, la persecución requiere al menos la denuncia previa del ofendido (artículo 54).
- Cónyuges, convivientes civiles y ciertos parientes no pueden querellarse entre sí, salvo en los casos que enumera el artículo 116.
Plazo y forma de la querella
La querella puede presentarse en cualquier momento mientras el fiscal no declare cerrada la investigación (artículo 112). Eso no significa que convenga esperar: mientras antes se presente, antes puedes pedir diligencias y ejercer tus derechos. Además, la acción penal está sujeta a plazos de prescripción que dependen de la pena del delito (Código Penal, artículo 94).
La querella se presenta por escrito ante el juez de garantía y debe contener, entre otros datos (artículo 113):
- El tribunal ante el cual se entabla, y tu nombre, profesión u oficio y domicilio, además de un medio de notificación electrónico del abogado patrocinante.
- El nombre del querellado o una designación clara de su persona (si lo ignoras, igualmente puede presentarse), la relación circunstanciada del hecho, las diligencias que pides al Ministerio Público y tu firma.
El juez no admite la querella, por ejemplo, si se presenta fuera de plazo, si los hechos expuestos no constituyen delito, si la responsabilidad penal aparece extinguida o si la presenta una persona no autorizada por la ley (artículo 114). Esa resolución es apelable (artículo 115). En algunos casos de inadmisibilidad, el juez la remite al Ministerio Público para que se tenga como denuncia (artículo 117).
Derechos de la víctima
El artículo 109 del Código Procesal Penal reconoce a la víctima, entre otros, los siguientes derechos:
- Solicitar medidas de protección frente a probables hostigamientos, amenazas o atentados contra ella o su familia.
- Presentar querella y ejercer las acciones civiles para perseguir las responsabilidades civiles provenientes del hecho punible.
- Ser oída, si lo solicita, por el fiscal antes de que pida o se resuelva la suspensión del procedimiento o su terminación anticipada, y por el tribunal antes del sobreseimiento u otra resolución que ponga término a la causa.
- Impugnar el sobreseimiento temporal o definitivo o la sentencia absolutoria, aun cuando no haya intervenido en el procedimiento.
Para ciertos delitos graves, como los de violencia sexual o contra las mujeres, el mismo artículo agrega derechos adicionales, como el acceso a asistencia y representación judicial.
Qué pasa después de presentarla
Una vez recibida la denuncia o admitida la querella, el fiscal dirige la investigación, con el apoyo de la policía (artículo 180). La víctima puede pedirle diligencias; el fiscal debe pronunciarse dentro de diez días y, si las rechaza o no responde, se puede reclamar dentro de cinco días ante las autoridades del Ministerio Público (artículo 183). Luego pueden ocurrir distintas cosas:
- Archivo provisional: mientras no haya intervenido el juez de garantía, el fiscal puede archivar una investigación si no aparecen antecedentes que permitan desarrollar diligencias conducentes al esclarecimiento de los hechos. La víctima puede pedir que se reabra y que se realicen diligencias, y reclamar ante el Ministerio Público si se niega (artículo 167).
- Decisión de no investigar: si los hechos no son delito o la responsabilidad penal está extinguida, el fiscal puede abstenerse, con aprobación del juez (artículo 168); la víctima puede provocar la intervención del juez con una querella (artículo 169).
- Formalización y término: el fiscal puede formalizar la investigación (artículo 229) y luego acusar, pedir el sobreseimiento o proponer una salida alternativa.
Si el fiscal pide el sobreseimiento y el querellante particular se opone, entra en juego el llamado forzamiento de la acusación: el juez remite los antecedentes al fiscal regional, quien tiene tres días para decidir si el Ministerio Público acusará. Si ratifica la decisión del fiscal, el juez puede autorizar que acuse el querellante o decretar el sobreseimiento (artículo 258). Es una herramienta excepcional y no asegura un resultado.
Errores frecuentes
- Pensar que denunciar equivale a ser parte del proceso: el denunciante, por sí solo, no interviene como querellante.
- Presentar una narración vaga, sin fechas, lugares ni personas.
- No guardar los antecedentes (contratos, comprobantes, mensajes, informes médicos) o alterarlos.
- Querellarse por hechos que no son delito: un incumplimiento de contrato, por ejemplo, puede requerir una vía civil.
Cómo podemos ayudarte
En Matluc Abogados, en Viña del Mar, revisamos tu situación, te explicamos si lo ocurrido podría ser constitutivo de delito, qué diferencia hay entre denunciar y querellarte en tu caso y qué alternativas existen, también las civiles. No podemos prometer resultados, porque dependen de los hechos, de la prueba y de las decisiones del Ministerio Público y de los tribunales.