¿Qué es la falta de servicio?
La falta de servicio es el fundamento con que la ley chilena hace responsables a los órganos de la Administración del Estado por el daño que causan. La Ley de Bases Generales de la Administración del Estado (Ley N° 18.575) dispone que el Estado es responsable por los daños que causen los órganos de la Administración en el ejercicio de sus funciones, sin perjuicio de las responsabilidades que puedan afectar al funcionario (artículo 4), y que los órganos de la Administración serán responsables del daño que causen por falta de servicio (artículo 42).
La ley no define la expresión. En términos generales se asocia a un servicio que no funcionó cuando debía, funcionó mal o lo hizo tardíamente; su contenido concreto se discute caso a caso en los tribunales.
Base constitucional
- Los órganos del Estado deben someter su acción a la Constitución y a las normas dictadas conforme a ella, y la infracción genera las responsabilidades y sanciones que determine la ley (artículo 6).
- Los órganos del Estado actúan válidamente dentro de su competencia y en la forma que prescriba la ley; todo acto en contravención a esta regla es nulo y origina las responsabilidades y sanciones que la ley señale (artículo 7).
- Cualquier persona lesionada en sus derechos por la Administración del Estado, de sus organismos o de las municipalidades puede reclamar ante los tribunales que determine la ley, sin perjuicio de la responsabilidad del funcionario que causó el daño (artículo 38, inciso 2).
Qué se debe acreditar
Quien demanda debe, en general, acreditar tres cosas: el daño que sufrió, la falta de servicio (esto es, que el organismo actuó mal, no actuó o actuó tarde respecto de lo que le correspondía) y que existe una relación de causalidad entre ambos. Los daños pueden ser patrimoniales (gastos, pérdidas de ingresos) y morales, y su prueba es decisiva. Las circunstancias dependen del servicio involucrado: salud, educación, obras públicas, fiscalización, seguridad, entre otros.
La ley también dispone que el Estado tiene derecho a repetir en contra del funcionario que hubiere incurrido en falta personal (artículo 42).
Plazo para demandar: una materia que exige cuidado
La Ley N° 18.575 no fija un plazo expreso de prescripción para esta acción. Las reglas de prescripción se aplican igualmente a favor y en contra del Estado y de las municipalidades (artículo 2497 del Código Civil), y en la práctica se discute qué norma aplicar y desde cuándo contar el plazo: el Código Civil dispone que las acciones por daño o dolo del título de los delitos y cuasidelitos prescriben en cuatro años desde la perpetración del acto (artículo 2332), regla que los tribunales han discutido si resulta aplicable a la responsabilidad del Estado.
Como es un punto debatido, la recomendación práctica es no esperar: consulta cuanto antes, con las fechas de los hechos y de cuando conociste el daño.
Cómo proceder contra el Fisco o una municipalidad
- Reunir antecedentes: documentos que acrediten el hecho, la actuación u omisión del organismo, el daño (informes médicos, boletas, tasaciones) y la fecha en que ocurrió.
- Identificar al demandado: el organismo que causó el daño, el Fisco o la municipalidad. En juicios contra el Fisco, la defensa judicial está a cargo del Consejo de Defensa del Estado.
- Evaluar la vía: la acción habitual es una demanda de indemnización de perjuicios ante los tribunales civiles. A veces hay antes reclamos o procedimientos administrativos especiales.
- Distinguir la vía: impugnar o invalidar un acto administrativo es distinto de demandar el daño. Pueden combinarse, con sus propios plazos.
La ley orgánica de la Contraloría señala que esta no interviene en asuntos litigiosos o sometidos a los tribunales, que son de competencia del Consejo de Defensa del Estado (artículo 6).
Qué documentos reunir
- Resoluciones, oficios, certificados o correos del organismo.
- Informes técnicos, médicos o periciales que expliquen el daño.
- Comprobantes de gastos y de ingresos perdidos.
- Datos de testigos y fotografías o registros del hecho.
- Cualquier reclamo previo y su respuesta.
Cómo podemos ayudarte
Analizamos los hechos, evaluamos si hay base para sostener una falta de servicio, revisamos los plazos y te explicamos con realismo la vía y el tiempo que podría tomar. Atendemos consultas desde Viña del Mar y Valparaíso. No podemos asegurar que habrá indemnización ni su monto.